熊本地震で町のシンボル崩壊…日本製紙八代工場の煙突3本が折れ8人死亡、住民「10年前は無事だった」

7月28日夕方、熊本県を襲った最大震度7の巨大地震。イオンモール熊本の爆発事故や熊本城の石垣崩落と並び、大きな衝撃を与えているのが日本製紙八代工場の惨状だ。

八代市では震度6強を観測。工場の巨大な煙突が3本まとめて折れ、がれきの下に従業員らが閉じ込められる事態となった。7月30日現在、8人の死亡が確認され、未だ4人の安否が分かっていない。熊本県警によれば、工場1階と2階で計11人が閉じ込められ、刻一刻と状況が変わっているという。

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工場入口付近には長さ数メートルにも及ぶ崩落した煙突が無残に横たわり、木造の社屋は完全に倒壊。日本製紙株式会社は29日14時時点で「八代工場は操業停止、詳細な被害状況は調査中」と発表し、社長を本部長とする危機対策本部を設置した。

地元住民は言葉を失っている。「ここは日本製紙が中心の町だった。10年前の地震の時は煙突が折れるなんてなかった。今回は3本が一度に折れた。今回の地震は10年前と比べ物にならないほど大きかったが、これで工場はどうなるのか」と、町のシンボルを失った無念を語る。

工場周辺には多くの消防車や災害派遣車両が列をなし、捜索は続いている。従業員一人でも多くの無事が待たれる。

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