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桑田真澄が警鐘「野球IQが雑に」イチロー＆松井も口をそろえた“退屈すぎるMLB”の弊害

2026年08月07日 20:30

巨人2軍監督から侍ジャパンU-12代表の監督に就任した桑田真澄氏が、8月4日、神奈川県内で初指揮となる『第12回 BFA U12 アジア野球選手権』（中国・杭州で9日開幕）に向けた会見を開いた。その中で、現代の小学生選手の特徴について語った内容が波紋を広げている。

今回のU-12日本代表メンバー15人中10人が身長160cm以上。自身が174cmとプロ野球選手としては小柄な桑田氏は、「いまの子供たちは、パワーもありますしね。ボールも投げられますので。やはり時代と言いますか、すごいなっていうふうには思っています」と素直に驚きを口にした。

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しかし、その一方でこんな警鐘も鳴らした。「プロも含め、いまの選手たちは、野球IQといいますか、野球を知るというところが少し雑になっているんじゃないかなと僕は思っているんですね」。体が大きくなればパワーやスピードを追い求めるのは自然の流れだが、その裏で「頭を使ったプレー」が軽視されていると危惧したのだ。

さらに踏み込んで、「わかりやすく言うと、うまいバッターというのが、僕はいますごく少なくなっていると思います。ピッチャーで言うと、コントロールのいいピッチャーがほとんどいないですよね。1球1球、ボールを出し入れできるピッチャーがなかなかいない。僕は、これは日本野球のすごい危機だなと思ってます」とまで断言した。

この発言の背景には、近年の日本球界の“大リーグ化”への危機感があるようだ。先のWBCでは、日本代表に大谷翔平らメジャーで本塁打を量産する選手が5人参加。チームは従来の“スモールベースボール”を捨て、長打頼みの戦術に傾いた。メディアやファンもそれを後押ししたが、結果は過去ワーストの準々決勝敗退。スポーツライターは「桑田監督は『日本には日本にあった野球がある』と言いたかったのでは」と分析する。

じつは桑田氏だけでなく、日米で大活躍したレジェンドたちも同様の懸念を抱いている。2024年12月、人気ドキュメンタリー番組『情熱大陸』（TBS系）で実現したイチロー氏と松井秀喜氏の対談が大きな話題を呼んだが、その中でもデータ重視のMLB流儀に疑問が呈されていた。

松井氏が「いまのメジャーの試合を見て、ストレス溜まりませんか？」と問いかけると、イチロー氏は「めちゃめちゃ溜まるよ。まあ、退屈な野球」と酷評。「選手の気持ち、メンタルはデータに反映されないわけで。目に見えないことで大事なことはいっぱいあるのにな、って。でも、みんなそれ（データ重視）をやるから、そこの勝負みたいになっちゃって」と語った。これに松井氏も「打順の意味とか、薄れちゃっていますよね」と同調。

2人とも「データは必要」と認めつつ、感性や考えることの重要性を強調した点で、桑田氏の「野球IQの向上＝考える野球」と呼応する。球界のレジェンド3人が同じ方向を向いた声であるだけに、その重みは計り知れない。桑田監督がこれから、子供たちの才能をどう開花させていくのか、注目が集まる。