佳子さま、300円ピアスで盲学校訪問“ケンちゃん”との出会いが変えたライフワーク

佳子さまが7月3日、横浜市にある日本唯一の私立盲学校・横浜訓盲学院を訪れた。この日、佳子さまは水玉のワンピース姿で、耳元には300円のピアスを着用。視覚と聴覚に障害のある「盲ろう」の生徒たちと、手のひらで手話の形を読み取る「触手話」で一人ひとりに「佳子です。よろしくお願いします」と挨拶を交わした。

同校は1889年創立の歴史ある学校で、1949年には昭和天皇と香淳皇后も訪問している。現在は3歳から21歳までの34人が通い、点字タイプライターの授業や音楽の時間にはタンバリンを手に演奏にも参加。佳子さまは5月にもお忍びで訪れており、すでに2度目の訪問だった。

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きっかけは昨年11月、東京2025デフリンピックの関連イベント「みるTech」での出会い。一般社団法人ハートウエアラボ代表の米山爾さんは、盲ろう者向けに開発した「指点字装置」を展示していた。この装置は、指先に装着したデバイスの振動でワイヤレスに指点字を送り合うもので、接触しなくてもコミュニケーションが取れる画期的な仕組みだ。

イベント終了間際、マスク姿の女性が興味を示し、実際に装置を体験。手話にも詳しく、1時間以上も話を聞いた後、米山さんが「もしかして…？」と尋ねると「はい」と答え、その女性が佳子さまだとわかったという。

米山さんは「視覚障害者にはテキスト読み上げ、聴覚障害者には自動字幕機能など技術は進んでいるが、盲ろう者は置き去りにされている。この装置で活動の幅が広がる」と期待を語る。

宮内庁関係者によると、佳子さまはこの出会いを機に先天性盲ろうの人々への関心を高め、今回の訪問が実現。300円のピアスを身につけ、飾らない姿勢で生徒たちと向き合う姿に、皇室ウォッチャーからも温かい視線が集まっている。

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